Накануне Крещения - 18 января по новому стилю - украинцы традиционно празднуют «Голодную кутью» или Второй сочельник.
Весь этот день верующие люди ничего не едят - постятся. А вода, освященная в церкви - «вечерняя вода» - считается святее, чем с Крещения, она «отгоняет любую беду». Такая вода не портится, а если ее заморозить, - на поверхности появится изображение креста.
Сегодня садятся ужинать, когда уже засияет вечерняя заря. А на ужин подают только постные блюда - жареную рыбу, вареники с капустой, гречневые блины на масле, кутью и узвар. После ужина все кладут свои ложки в одну миску, а сверху - хлеб, «чтобы хлеб родился».
После ужина дети прогоняют кутью: выбегают из дома и палками бьют во дворе в «причильний» угол, приговаривая:
Тікай, кутя, із покуття,
А узвар – іди на базар,
Паляниці, лишайтеся на полиці,
А «дідух» – на теплий дух,
Щоб покинути кожух.
По народным поверьям, в этот день стоит зажечь рано лампаду, чтобы куры хорошо неслись, к тому же нельзя громко звать птицу, чтобы злые соседи не услышали и не сглазили.
Девушкам разрешается в этот вечер гадать, а детям - щедровать. Щедровальники носят с собой охапку лещины, чтобы в благодарность хозяину вручить веточку.
В некоторых регионах Украины ребята щедруют исключительно под окнами девушек на выданье, если же дом с незамужней девушкой обошли, это намек на то, что ей еще рано замуж, она еще мала.
С давних времен идет верование, что на этот праздник животные говорят человеческим языком, но подслушивать эти разговоры ни в коем случае нельзя, потому что за такое Бог наказать может.
Приметы на 18 января:
Если в Крещение снег падет - хлеба будет много, гречихи, пчелы будут хорошо роиться.
Если снег идет утром, то уродится ранняя гречиха, снег в полдень - средняя, снег вечером - поздняя.
Если в этот день будет метель, то же самое будет и на масленице; если сильные южные ветры - будет лето грозное.